Astrônomos criam sonda movida a vapor que teria "combustível eterno"

SONDA WORLD IS NOT ENOUGH (WINE) (FOTO: UNIVERSITY OF CENTRAL FLORIDA)

Nave WINE só precisa de água e operar em gravidade baixa para funcionar

Cientistas sugerem que uma nova sonda do tamanho de um micro-ondas e que nunca fica sem combustível poderia explorar o espaço para sempre. Chamada de World Is Not Enough (WINE) – "o mundo não é o suficiente", em tradução livre –, a nave extrai água de sua localização e a transforma em vapor.

"Poderíamos usar essa tecnologia para saltar na Lua, Ceres, Europa, Titã, Plutão, pólos de Mercúrio e asteroides", comentou Phil Metzger, pesquisador da Universidade da Flórida Central (UFC), nos Estados Unidos. "Em qualquer lugar em que há água e gravidade suficientemente baixa."

A criação de WINE foi um esforço colaborativo. A NASA financiou o projeto, e a empresa Honeybee Robotics construiu o protótipo da espaçonave com a ajuda de cientistas da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, também nos EUA.

Metzger fez a modelagem computacional e as simulações da nave. Quando chegou a hora de testar WINE, a UCF forneceu material astronômico simulado. A demonstração da sonda, que foi bem sucedida, foi compartilhada no Twitter.

We demonstrated prototype of WINE (the World Is Not Enough) spacecraft in vacuum. WINE extracts water from asteroids and uses it for steam propulsion. Thanks @DrPhiltill for asteroid simulant, doing all simulations, and being an awesome PI and thanks to @NASA SBIR for funding it! pic.twitter.com/vrFB8WhEGt

— Kris Zacny (@kriszacny) 31 de dezembro de 2018

"É incrível. WINE minou com sucesso do solo, fez um propulsão como um foguete e lançou-se em um jato de vapor", comentou o pesquisador.

Segundo cientistas, a água já foi encontrada na Lua, em outros planetas e até em asteroides. Enquanto for possível fornecer combustível para que WINE chegue até um destes objetos celestes, um painel solar implantável seria capaz de alimentar os processos de mineração e criação de vapor, ambos necessários para o movimento da sonda.

Isso significa que a espaçonave poderia fazer missões mais longas e mais baratas do que as naves atuais. "WINE foi projetada para nunca ficar sem propulsor. Isso nos permite explorar o espaço em um curto período de tempo, visto que não temos que esperar anos quando como uma espaçonave viaja da Terra", afirmou Metzger.

FONTE: REVISTA GALILEU