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Os defensores das velas solares estão depositando suas esperanças em painéis ultrafinos de grafeno, que absorvem fótons com alta eficiência.[Imagem: NASA] Viagens interestelares levadas a sério Novos sistemas de propulsão dirigida podem permitir as primeiras missões interestelares, com pequenas espaçonaves robóticas explorando os sistemas solares vizinhos. Essa é a ideia do cosmologista Philip Lubin, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, o visionário que está por trás de projetos para enviar nanonaves espaciais a Alfa Centauro e procurar inteligência extraterrestre usando ferramentas ópticas. Ele vislumbra naves espaciais finas como bolachas, movidas a laser, capazes de alcançar velocidades superiores a um quarto da velocidade da luz - rápido o suficiente para alcançar a estrela vizinha do nosso sistema solar em 20 anos, ou algo mais perto de casa, como levar as pessoas a Marte, em um mês. Baseando-se na propulsão fotônica - velas impulsionadas pela luz solar ou po...

Foi calculada uma nova data para a invenção da fotossíntese: 3,5 bilhões de anos atrás. Graças a ela, a Terra foi inundada por oxigênio. E se tornou o que é hoje. (James St. John (CC BY 2.0)/Flickr) Por Bruno Vaiano Há 2,5 bilhões de anos, a Terra enferrujou. No sentido mais literal possível: boa parte do ferro que estava diluído nos oceanos do planeta oxidou em uma tacada só. As rochas que se formaram nessa era geológica – chamada “neo-arqueano” –, contém faixas marrom-alaranjadas até hoje. Dá uma olhada . Para o ferro oxidar, é claro, foi preciso fornecer oxigênio a ele (é daí que vem o nome). E acontece que o gás, hoje tão abundante, antes era raro. Quando a Terra se formou, havia pouquíssimo dele na atmosfera. Os seres vivos mais primitivos – nossos avós mais antigos – eram bactérias minimalistas, com metabolismo adaptado para lidar com moléculas nada simpáticas, como metano, amônia ou ácido sulfúrico. A situação só mudou quando microorganismos azul-esverdeados chamados ci...

Estação Espacial Internacional sobre o Mar Mediterrâneo - Itália e Grécia. Por Natalie Rosa Neste dia 20 de novembro de 2018 comemorou-se os 20 anos do lançamento da Estação Espacial Internacional (ISS) à órbita da Terra. O projeto se trata de um laboratório espacial em microgravidade, desenvolvido para ser uma base habitada permanentemente por astronautas. A necessidade de um laboratório no espaço surgiu pois muitas pesquisas e experimentos não podem ser feitos na Terra devido à aceleração da gravidade, fator que pode prejudicar os resultados, e pelo desejo de estudar os efeitos da permanência prolongada de seres humanos, equipamentos e matéria viva no ambiente espacial. Então, no dia 20 de novembro de 1998, aconteceu o lançamento do primeiro módulo da ISS, com este sendo apenas o início de uma construção montada no espaço e finalizada anos depois. Dois anos depois do lançamento, em 2 de novembro de 2000, a primeira tripulação chegou para visitar e morar um tempo na ISS. Os p...

Por Tom McKay A sonda InSight, da NASA, completou com sucesso seu pouso em Marte nesta segunda-feira (26), depois de uma jornada de seis meses e 482 milhões de quilômetros. E ela já está enviando fotos do desolado Planeta Vermelho a partir de seu local de pouso na Elysium Planitia, cortesia de um post no Twitter oficial do aterrissador, que diz: “Existe uma beleza silenciosa aqui. Ansiosa para explorar minha nova casa”. There’s a quiet beauty here. Looking forward to exploring my new home. #MarsLanding pic.twitter.com/mfClzsfJJr — NASAInSight (@NASAInSight) 27 de novembro de 2018 A InSight já implantou seus dois painéis solares decagonais, que medem 2,13 metros cada e fornecem a fonte de energia operacional da espaçonave. Sua missão é oferecer informações novas sobre como planetas rochosos como Marte se formam e evoluem ao longo do tempo, e ela conta com instrumentos como um sismógrafo, uma sonda de calor escavadora e um equipamento científico de rádio. De acordo com u...

Primeira imagem enviada pela InSight, ainda sem remover o protetor de suas lentes e mostrando muita poeira resultante de seu pouso (Foto: NASA) Por Patrícia Gnipper Às 18h desta segunda-feira (26/11/2018), no horário de Brasília, a NASA comemorou o pouso bem sucedido da sonda InSight na superfície marciana. Enviada em maio, sua chegada estava programada para o final desta tarde, e os poucos e tensos minutos de descida entre a entrada na órbita e a chegada à superfície mostraram que tudo aconteceu conforme planejado. A InSigh, agora, cumprirá uma missão de dois anos (em princípio até 20 de novembro de 2020) em que estudará o interior do Planeta Vermelho, com o objetivo de ajudar os cientistas da NASA a entenderem não somente a formação de Marte, como a de todos os planetas rochosos e luas rochosas do Sistema Solar. Ainda, a sonda analisará os tremores de terra que acontecem em Marte, que foram apelidados de "martemotos". "Hoje, aterrissamos com sucesso em Marte p...

Legislação brasileira e da maioria dos países proíbe engenharia genética com embriões Por Michelle Roberts Editora de Saúde da BBC News Um pesquisador chinês levantou dúvidas e repulsa na comunidade científica ao afirmar ter trabalhado na criação de bebês humanos geneticamente editados. O professor He Jiankui disse que duas meninas gêmeas, nascidas há algumas semanas, tiveram seus DNAs alterados enquanto ainda eram embriões, para evitar que contraíssem o vírus HIV. A declaração dele - filmada pela agência de notícias Associated Press - não foi confirmada por outros pesquisadores. Integrantes da comunidade científica disseram que a ideia de editar genes de bebês humanos é "monstruosa". Procedimentos como este são proibidos na maioria dos países. Futuras gerações A edição de genes poderia, em tese, evitar a transmissão de doenças hereditárias ao deletar ou modificar conjuntos de genes problemáticos em embriões. Mas especialistas temem que as modificações no ge...

Por Wagner Wakka Um dos computadores mais conhecidos da história do cinema é o HAL 9000, inteligência artificial que acompanhava os astronautas na jornadas do livro criado por Arthur Clarke, o qual virou filme de Stanley Kubrick. Este clássico inspirou um engenheiro a tentar criar um HAL 9000 para ajudar astronautas na vida real. Pete Bonasso é pesquisador em inteligência artificial do TRACLabs, do Texas e disse ter começado a projetar a sua ideia logo após assistir a 2001: Uma Odisseia no Espaço. Ele publicou no último dia 21 o seu trabalho chamado A HAL 9000 to 2121 (Um HAL 9000 para 2121, em tradução livre). A ideia é basicamente ter uma inteligência artificial com o mesmo propósito do filme (claro, sem matar os astronautas, com o perdão do spoiler): o de ser um mecanismo guia para missões espaciais. Para criar o seu próprio HAL 9000, eles desenharam um sistema chamado CASE, sigla para arquitetura cognitiva para agentes espaciais. O mecanismo funciona em três camadas. A pr...