Pequenos telescópios no Arizona e na África do Sul avistaram um planeta como Saturno em órbita de uma estrela localizada a cerca de 700 anos-luz da Terra.
Cientistas usaram o Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) para visualizar o planeta alienígena, uma vez que passava em frente da sua estrela, em um processo chamado de trânsito.
O planeta, chamado KELT-6b, pode ser visto a partir da superfície da Terra durante cinco horas por dia, enquanto transita. A equipe de investigação precisou de paciência e sorte para fazer seu achado, segundo os cientistas.
O planeta está muito perto de sua estrela, sendo que seu ano dura apenas cerca de 7,8 dias. Embora KELT-6b não tenha anéis, sua massa e tamanho são semelhantes ao planeta Saturno.
Karen Collins, estudante de pós-graduação em astrofísica na Universidade de Louisville, EUA, liderou o estudo que confirmou a descoberta originalmente vislumbrada pelo KELT. Ele usou o Observatório Moore, da Universidade de Louisville, para observar o trânsito e recolher os dados necessários para o acompanhamento do planeta alienígena.
O planeta recém-descoberto também é uma espécie de primo de outro planeta famoso entre os cientistas caçadores de exoplanetas. HD 209458b, um planeta muito estudado, também é um gigante gasoso que tem uma órbita muito próxima à sua estrela.
“KELT-6b é um primo “pobre em metais” de HD 209458b “, disse Keivan Stassun, professor de astronomia na Universidade de Vanderbilt, e membro da equipe do KELT. “O papel dos metais nos ambientes estelares em que os planetas se formam é uma questão importante em nossa compreensão desses outros mundos. Este novo planeta está entre os menos dotados de metais que conhecemos, e como é tão brilhante deve servir como referência para estudos comparativos de como e em que condições os planetas se formam. “
Collins está investigando agora um segundo corpo no mesmo sistema que KELT-6b.
FONTE: WWW.SPACE.COM
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