O jipe-robô Curiosity disparou seu raio laser pela primeira vez na superfície de Marte nesse domingo. O alvo foi uma rocha do tamanho de um punho, que foi atingida por 30 pulsos do raio durante um período de 10 segundos. Cada pulso equivale a mais de um milhão de Watts de energia por cerca de cinco bilionésimos de segundo.
O objetivo, segundo a Nasa, era aquecer a rocha, batizada oficialmente como N165, até um ponto em que suas moléculas se transformassem em uma bola de fogo (um plasma ionizado, brilhante) para que o telescópio e os três espectrômetros do Curiosity analisassem sua composição química.
Segundo o investigador da ChemCam (a câmera química do Curiosity que disparou o laser), Roger Wiens, a missão conseguiu coletar um grande número de dados, que já estão sendo analisados. “Nossa equipe está entusiasmada e trabalhando duro para analisar os resultados obtidos”, disse Wiens. Segundo a Nasa, os primeiros disparos do laser serviram para demonstrar como o aparelho funciona e para estudar possíveis mudanças na composição da rocha à medida que os disparos foram feitos.
O diretor adjunto do projeto cientista da ChemCam, Sylvestre Maurice, do Instituto de Pesquisa Astrofísica e dos Planetas (IRAP) em Toulouse (França), afirma que os sinais enviados pelo Curiosity são bastante nítidos. “É surpreendente que os dados recebidos são melhores dos que aqueles que tínhamos antes, durante as provas na Terra”, disse Maurice. “Podemos esperar grandes descobertas científicas investigando os milhares de alvos da ChemCam nos próximos dois anos”, disse o cientista. O Curiosity chegou a Marte no dia 6 de agosto. A previsão é que sua missão dure dois anos. Nesse período o jipe vai percorrer parte do planeta para analisar sua composição e determinar se ele possui condições de vida.
FONTE: agência EFE
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