PLANETA TERRA (FOTO: CREATIVE COMMONS / PIRO4D)
Pesquisadores formulam quatro cenários de como a movimentação dos continentes transformará nosso planeta no futuro
A camada externa da Terra, a crosta sólida sobre a qual andamos, é composta de pedaços quebrados, muito parecidos com a casca de um ovo quebrado. Essas peças, as placas tectônicas, se movem pelo planeta a velocidades de alguns centímetros por ano. De vez em quando, eles se juntam e se combinam em um supercontinente, que permanece junto por algumas centenas de milhões de anos. As placas então se dispersam e se afastam umas das outras, até que eventualmente— depois de outros 400-600 milhões de anos —voltam a se unir novamente.
O último supercontinente, a Pangeia, se formou há cerca de 310 milhões de anos e começou a se desintegrar há cerca de 180 milhões de anos. Foi sugerido que o próximo supercontinente se formará em 200-250 milhões de anos, então estamos atualmente na metade da fase dispersa do atual ciclo do supercontinente. A questão é: como será o próximo supercontinente e por quê?
Existem quatro cenários fundamentais para a formação do próximo supercontinente: Novopangeia, Pangeia Ultima, Aurica e Amasia. Como cada forma depende de diferentes cenários, mas, em última análise, está ligada a como a Pangeia se separou e como os continentes do mundo ainda estão se movendo hoje.
O colapso da Pangeia levou à formação do oceano Atlântico, que ainda está se abrindo e se ampliando hoje. Consequentemente, o oceano Pacífico está se fechando e ficando mais estreito. O Pacífico é o lar de um anel de zonas de subducção ao longo de suas bordas (o "anel de fogo"), onde o solo oceânico é sugado, ou subduzido, para debaixo das placas continentais e interior da Terra. Lá, o antigo leito oceânico é reciclado e pode entrar em plumas vulcânicas. O Atlântico, em contraste, tem uma grande cadeia oceânica que produz uma nova placa oceânica, mas abriga apenas duas zonas de subducção: o Arco das Pequenas Antilhas, no Caribe, e o Arco Scotia, entre a América do Sul e a Antártida.
1. Novopangeia
NOVOPANGEA (FOTO: MATTIAS GREEN, HANNAH SOPHIA DAVIES E JOÃO C. DUARTE)
Se assumirmos que as condições atuais persistem, de modo que o Atlântico continue a se abrir e o Pacífico continue fechando, temos um cenário onde o próximo supercontinente se forma nos antípodas da Pangeia. As Américas colidiriam com a Antártida à deriva do norte e depois para a já colidida África-Eurásia.
2. Pangeia Ultima
PANGEA ULTIMA (FOTO: MATTIAS GREEN, HANNAH SOPHIA DAVIES E JOÃO C. DUARTE)
A abertura do Atlântico pode, no entanto, desacelerar e realmente começar a fechar no futuro. Os dois pequenos arcos de subducção no Atlântico poderiam se espalhar ao longo de toda a costa leste das Américas, levando a uma reforma da Pangeia à medida que as Américas, Europa e África são reunidas em um supercontinente chamado Pangeia Ultima. Este novo supercontinente seria cercado por um super Oceano Pacífico.
3. Aurica
AURICA (FOTO: MATTIAS GREEN, HANNAH SOPHIA DAVIES E JOÃO C. DUARTE)
No entanto, se o Atlântico desenvolver novas zonas de subducção — algo que já pode estar acontecendo — tanto o Oceano Pacífico quanto o Atlântico podem estar fadados a fechar. Isso significa que uma nova bacia oceânica teria que se formar para substituí-los.
Neste cenário, a fenda pan-asiática que atualmente corta a Ásia do oeste da Índia até o Ártico abre para formar o novo oceano. O resultado é a formação do supercontinente Aurica. Por causa do atual deslocamento para o norte da Austrália, ele estaria no centro do novo continente, já que a Ásia Oriental e as Américas fecham o Pacífico de ambos os lados. As placas europeias e africanas voltariam a se juntar às Américas à medida que o Atlântico se fecha.
4. Amasia
AMASIA (FOTO: MATTIAS GREEN, HANNAH SOPHIA DAVIES E JOÃO C. DUARTE)
O quarto cenário prevê um destino completamente diferente para o futuro da Terra. Várias das placas tectônicas estão se movendo para o norte, incluindo a África e a Austrália. Acredita-se que essa deriva seja causada por anomalias deixadas por Pangea, no interior do planeta, na parte chamada manto. Devido a essa deriva do norte, pode-se imaginar um cenário em que os continentes, exceto a Antártica, continuem indo para o norte. Isso significa que eles acabariam se reunindo em torno do Pólo Norte em um supercontinente chamado Amasia. Nesse cenário, tanto o Atlântico quanto o Pacífico permaneceriam em sua maioria abertos.
O mais provável
Destes quatro cenários, acreditamos que Novopangeia é o mais possível. É uma progressão lógica das direções de deriva das placas continentais atuais, enquanto as outras três assumem que outro processo entra em jogo. Teria que haver novas zonas de subducção do Atlântico para a Aurica, a reversão da abertura do Atlântico para o Pangeia Ultima, ou anomalias no interior da Terra deixadas pela Pangea para Amasia.
Investigar o futuro tectônico da Terra nos força a ultrapassar os limites de nosso conhecimento e a pensar nos processos que moldam nosso planeta ao longo de grandes escalas de tempo. Também nos leva a pensar sobre o sistema da Terra como um todo e levanta uma série de outras questões — qual será o clima do próximo supercontinente? Como a circulação oceânica se ajustará? Como a vida evoluirá e se adaptará? Esse é o tipo de questão que empurra os limites da ciência ainda mais porque eles empurram os limites da nossa imaginação.
*Mattias Green é Oceanógrafo na Universidade Bangor, Hannah Sophia Davies é pesquisadora da Universidade de Lisboa e João C. Duarte é pesquisador e coordenador do Grupo de Geologia Marinha e Geofísica da Universidade de Lisboa. Escreveram originalmente em inglês para o The Conversation.
FONTE: BBC BRASIL
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