Quando a estrela menor do sistema HD101584 foi engolida pela expansão da gigante vermelha, nuvens de gás foram despejadas com a perda de suas camadas externas, num processo prematuro de sua morte (Imagem: ALMA-ESO/NAOJ/NRAO) Por Patrícia Gnipper Sistemas estelares binários são comuns no universo, e estrelas similares ao Sol em termos de massa têm seu destino traçado desde o nascimento — quando o hidrogênio em seus núcleos estiver esgotado, elas se expandirão a ponto de se tornarem gigantes vermelhas em seu processo de morte, para depois disso se tornarem anãs brancas. Então, considerando que há muitas estrelas parecidas com o Sol por aí, e boa parte delas têm estrelas companheiras em seus sistemas binários, entende-se que, inevitavelmente, muitas delas se expandirão o suficiente para "engolir" suas parceiras. E é exatamente isso o que acaba de ser observado por meio do ALMA (Atacama Large Millimeter Array), a maior rede de telescópios do mundo, que conta com 66 antenas...
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