ILUSTRAÇÃO DE COMO SERÁ A MISSÃO PSIQUE NA NASA, NA QUAL A SONDA DEVE EXPLORAR O ASTEROIDE EM BUSCA DE DADOS SOBRE A SUA FORMAÇÃO (FOTO: NASA/JPL-CALTECH/ARIZONA STATE UNIV./SPACE SYSTEMS LORAL/PETER RUBIN)
Corpo rochoso se localiza no Cinturão de Asteroides do Sistema Solar e pode ser um "cadáver" feito de metais como ferro e níquel
No dia 31 de janeiro de 2026, uma sonda da NASA visitará o Cinturão de Asteroides, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. É nesse local onde está Psique, um asteroide que pode ser o resto de um planeta morto. Com 200 quilômetros de comprimento, os cientistas acreditam que o objeto rochoso é feito de ferro e níquel:quando o nosso Sistema Solar ainda estava se formando, o corpo celeste teria uma circunferência similar à de Marte.
O asteroide possui uma massa estimada de 22 bilhões de quilos, o que representa 0,03% da massa da Lua. Isso faz de Psique o 11º asteroide mais massivo do Sistema Solar, de modo que ele tem centenas de vezes a massa de outros objetos rochosos do Cinturão de Asteroides, como Ceres e Vesta.
A sonda da NASA deve rondar Psique por algumas semanas e coletará dados sobre a sua idade e como ele se formou para entender melhor a formação dos planetas do Sistema Solar. O projeto de desenvolvimento da sonda está em sua fase final, na qual engenheiros estão planejando e criando peças da tecnologia: os diversos componentes serão reunidos em 2021.
Se tudo der certo, a missão será lançada ao espaço em agosto de 2022, passará por Marte em 2023, e se aproximará de Psique após três anos de jornada, chegando em 2026.
FONTE: REVISTA GALILEU
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