É considerado um dos grandes projetos espaciais da década: o satélite Gaia, um projeto da Agência Espacial Europeia (ESA sigla), descobri novas galáxias e planetas e desenha um mapa mais preciso e abrangente da Via Láctea.
A construção da estrutura principal do sistema de propulsão da nave e manutenção, que ocorre no Reino Unido, está quase completo. A fase final de preparação será executado em Toulouse, na França, onde eles incorporam um telescópio e sofisticado sistema de câmera antes de seu lançamento, em 2012.
Gaia é a sucessora da missão de astrometria Hipparcos, que estava em operação no final dos anos oitenta e início dos anos noventa. Hipparcos catalogou mais de 100 mil estrelas em nossa galáxia.
A nova missão representa um grande salto tecnológico. Com sua câmera bilhões de pixels, Gaia vai oferecer um mapa tridimensional sem precedentes do espaço.
Bilhões de estrelas
Durante cinco anos, vai determinar a posição exacta, a distância, movimento, luz e mudanças no brilho das estrelas. Esta nova informação vai revelar muito mais sobre a estrutura, a origem ea evolução da Via Láctea.
Estima-se que Gaia irá detectar até um bilhão de estrelas, mas eles representam apenas 1% do que se estima existir em nossa galáxia.
Além disso, uma vez que todos os objetos registrados Gaia atravessando seu campo de visão, siga o movimento de vários corpos celestes que até agora não foram identificados, tais como asteróides ou planetas além do sistema solar.
Como um dos principais membros da ESA, o Reino Unido tem um papel de liderança na missão, tanto científica e industrial.
Gaia Project Managers no Reino Unido, explicou a ciência correspondente da BBC Jonathan Amos que a empresa vai fabricar Stevenage o módulo de serviço da espaçonave e que vai fazer a manutenção e que a França vai integrar o módulo de carga, com os instrumentos de observação.
Gaia será lançado para o espaço no prazo de dois anos a partir da Guiana Francesa em um foguete Soyuz. Os cientistas esperam que a partir desta data terem novas revelações sobre o nosso universo.
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