Pesquisadores descobriram água na atmosfera de um planeta fora do nosso sistema solar, com uma nova técnica que pode ajudar os pesquisadores a aprender como muitos planetas com água, como a Terra, existem em todo o universo. A equipe de cientistas que fez a descoberta inclui astrônomos da Penn State University e outras instituições. Os astrônomos detectaram a água na atmosfera de um planeta mais massivo que Júpiter, que orbita a estrela Tau Boötis, localizada a apenas 50 anos-luz da Terra.
Chad Bender, associado de pesquisa no Departamento de Astronomia e Astrofísica da Penn State e um co-autor do estudo, disse que “planetas como Tau Boötes b, que tem a mesma massa de Júpiter ou mais, mas são muito mais quentes, não existem em nosso sistema solar. Nossa detecção de água na atmosfera de Tau Boötis b é importante porque nos ajuda a entender como esses planetas exóticos se formam e evoluem. Ela também demonstra a eficácia da nossa nova técnica, que detecta a radiação infravermelha na atmosfera desses planetas”.
Os cientistas já haviam detectado vapor de água em um punhado de outros planetas, usando uma técnica que só funciona se um planeta tem uma órbita que passa na frente de sua estrela, quando visto da Terra. Os cientistas também foram capazes de usar outra técnica de imagem que só funciona se o planeta está suficientemente longe da sua estrela hospedeira. No entanto, uma parte significativa da população de planetas extra-solares não se encaixa em qualquer um destes critérios, e não havia uma maneira de descobrir informações sobre as atmosferas desses planetas até então.
“Estamos aplicando a nossa técnica de infravermelho para vários outros planetas”, disse Bender. Com a nova técnica de detecção e telescópios mais potentes no futuro, como o Telescópio Espacial James Webb e o Thirty Meter Telescope, os astrônomos esperam ser capazes de analisar as atmosferas de planetas que são muito mais frios e estão mais distantes de suas estrelas hospedeiras, onde a líquida é ainda mais provável de existir.
FONTE: ASTRONOMY MAGAZINE
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