Um esplêndido arco-íris de cores nas novas imagens obtidas pela nave espacial Dawn da Agência Espacial Norte-Americana (NASA). As nuances, atribuídas pelos cientistas para mostrar diferentes tipos de rochas ou minerais, revelam que Vesta é um mundo com ampla diversidade de camadas e elementos constitutivos. É único entre os asteróides visitados por sondas espaciais até a data que apresenta uma variação tão ampla, o que apoia a idéia de que corresponde a um objeto de transição entre os planetas e seus irmãos asteróides.
Nas imagens da Dawn, as cores revelam diferenças na composição das rochas associadas com o material expulso pelas colisões e os processos geológicos, que têm modificado a superfície do corpo celeste. Imagens do espectrômetro de cartografia visível e de infravermelhos revelam que os materiais da superfície contêm piroxênio com ferro e são uma mistura de rochas de superfície que se resfriaram rapidamente e de outra camada mais profunda que fez o mesmo processo mais lentamente.
As quantidades relativas dos diferentes materiais imitam as variações topográficas derivadas das imagens da câmera, o que indica uma estrutura de camadas escavadas por impactos. A superfície rugosa de Vesta é propícia para a queda de escombros em encostas escarpadas.
"O núcleo de ferro de Vesta o torna especial e mais parecido aos planetas do que ao variado jardim de asteróides", disse Carol Raymond, pesquisadora principal da Dawn no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia. A variação diferente da composição e camadas que vemos em Vesta parece derivar da fusão do interior do corpo, pouco depois da formação, que separou a Vesta em crosta, manto e núcleo.
Dawn foi lançada em setembro de 2007 e chegou próximo à Vesta no dia 15 de julho de 2011. Após um ano em torno deste asteróide, a nave partirá em julho de 2012 para o planeta anão Ceres, onde chegará em 2015.
FONTE: SITE INOVAÇÃO TECNOLOGICA
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