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O que se esconde em nossas impressões digitais

Uma impressão digital é uma assinatura molecular que revela aspectos sobre o estilo de vida e o ambiente que uma pessoa frequenta, como trabalho, hábitos alimentares e problemas médicos. As impressões digitais constituem evidência imprescindível nos casos de crimes sérios. Mas ainda há situações em que recuperá-las é difícil ou impossível, o que causa preocupação nos investigadores. Ao buscar uma solução para esse problema, pesquisadores como eu começaram a perceber que uma impressão digital têm muitas outras usos, para além de apresentarem um padrão de crista exclusivo. Uma impressão digital é formada quando o dedo entra em contato com a superfície. O membro deixa traços de suor e de quaisquer outras substâncias presentes que o suspeito pode ter tocado. Essas substâncias são depositadas no padrão característico e individual das cristas presentes na impressão de seu dono. A maioria dessas marcas é invisível a olho nu, e necessita passar por processos químicos para serem visualiza...

Um cometa brasileiro

Observatório particular em Oliveira (MG), um dos poucos do Hemisfério Sul a caçar asteroides próximos à Terra, descobre sétimo cometa em quatro anos Era uma noite normal, à caça de pequenos corpos celestes, quando algo inesperado aconteceu. “Observávamos um cometa recém-descoberto quando encontramos o Barros”, explica o astrônomo amador e engenheiro Cristóvão Jacques. “A descoberta foi meio aleatória.” Ele se refere ao C/2018 E2 (Barros), mais novo cometa “brasileiro”. Foi detectado em março por João Ribeiro Barros, colega de Jacques e um dos membros do Sonear, observatório particular que pesquisa asteroides próximos à Terra. Por enquanto há poucas informações sobre o cometa Barros. Sabe-se que ele leva milhares de anos para completar uma órbita. Passou “perto” do Sol (o chamado periélio) em novembro de 2017 — ainda assim, a uma distância equivalente a quase quatro vezes a da Terra até o Sol. Ele gira em sentido contrário ao dos planetas e sua trajetória, comparada à da Terra,...

Canto dos pássaros, conversa dos macacos: qual é a origem da linguagem?

Conheça Shigeru Miyagawa, o linguista do MIT que abraçou Darwin para responder a um dos maiores mistérios da ciência: por que o ser humano é capaz de falar? Por Bruno Vaiano “Eu publiquei o meu artigo científico em fevereiro [de 2018] e ele foi muito bem na mídia. Apareceu em todos os jornais, até na National Geographic. Pena que, dois dias depois, veio o pessoal das pinturas rupestres Neandertais e anunciou a descoberta deles. Todos os jornalistas se esqueceram de mim”. Quem conta a história, em tom de brincadeira, é Shigeru Miyagawa, professor de linguística e pró-reitor de educação aberta no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o MIT. Eu tenho culpa no cartório: fui justamente um dos jornalistas que acabou dando a notícia sobre arte Neandertal. Não que Miyagawa precise de confete, é claro: seu currículo inclui até ser vizinho de sala de Noam Chomsky, o Einstein da linguística – com que participou de um programa de rádio de meia hora da Nature, a revista científica mais i...

Sonda europeia tira foto deslumbrante da superfície de Marte

SONDA TRACE GAS ORBITER (TGO), DA ESA, PROCURA POR EVIDÊNCIAS DE VIDA EM MARTE (FOTO: ESA/DAVID DUCROS) Quem costuma tirar nosso fôlego com fotos espetaculares de Marte é a sonda Mars Reconaissance Orbiter (MRO), da NASA, com sua poderosíssima câmera HiRISE. Mas, para a alegria de todos nós, tudo indica que uma nova concorrente chegou com tudo para nos deslumbrar com vistas panorâmicas do planeta vermelho: a nave Trace Gas Orbiter (TGO), da ESA, a agência espacial europeia. Inserida há poucas semanas em uma nova órbita praticamente circular, a 400 quilômetros da superfície marciana, a sonda estreou no dia 15 de abril a câmera CaSSIS, um dos quatro instrumentos que carrega. Três imagens em cores diferentes foram tiradas quase ao mesmo tempo e sobrepostas, para registrar a Cratera Korolev. De acordo com o IFLScience, os "cliques" ocorreram ao amanhecer, por volta das 7 da manhã, hora local. Naquele momento, os raios do Sol acabavam de iluminar a cordilheira que delimita ...

Cientistas descobrem no Peru vestígios do maior sacrifício de crianças da História

As crianças foram enterradas na lama junto com lhamas, por volta do ano 1450 Arqueólogos descobriram o que pode ter sido o maior sacrifício em massa de crianças da História. Mais de 140 crianças foram mortas ao mesmo tempo na costa norte do Peru, há cerca de 550 anos. Os vestígios do sacrifício foram encontrados perto da cidade de Trujillo, que fica próxima ao centro da antiga civilização chimú. O império chimú, que adorava uma divindade ligada à Lua, chegou a controlar um território que se estendia por 970 km na costa e nos vales do interior do Peru, entre a fronteira com o Equador até o local onde hoje se encontra a capital, Lima. Mais de 200 jovens lhamas também foram mortas junto com as crianças – todos em um mesmo ritual. A descoberta, possível graças ao apoio da National Geographic Society, foi revelada com exclusividade pelo site da revista National Geographic . Até hoje, o maior sacrifício ritual de crianças de que havia evidências é o de 42 vítimas feito em um tem...

Estudo: buraco negro supermassivo da Via Láctea pode ter irmãos "invisíveis"

Ilustração da área em redor de um buraco negro supermassivo. Crédito: Universidade de Yale Os astrônomos estão a começar a entender o que acontece quando os buracos negros têm vontade de vaguear pela Via Láctea. Normalmente, existe um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia massiva. Mas por vezes estes buracos negros gigantes podem "vaguear" pela sua galáxia hospedeira, permanecendo longe do centro em regiões como o halo estelar, uma área quase esférica de estrelas e gás que rodeia a secção principal da galáxia. Os astrônomos teorizam que este fenômeno geralmente ocorre como resultado de fusões entre galáxias num Universo em expansão. Uma galáxia mais pequena une-se com uma galáxia principal maior, depositando o seu buraco negro supermassivo central numa órbita larga dentro do novo hospedeiro. Num novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, investigadores de Yale, da Universidade de Washington, do Instituto de Astrofísica de Paris ...

EUA e Europa querem trazer rochas de Marte para investigar histórico de vida

Missão poderá trazer amostras de Marte a serem estudadas em laboratórios na Terra Paul Rincon Editor de ciência da BBC News Agências espaciais dos Estados Unidos e de países europeus estão se juntando para realizar, no futuro, uma missão que poderá trazer para a Terra amostras de pedras e do solo de Marte. A Nasa (agência espacial americana) e a ESA (agência espacial europeia) assinaram uma carta de intenções que pode levar à primeira viagem de ida e volta ao planeta vermelho. O plano foi anunciado em uma reunião na capital da Alemanha, Berlim, onde foram debatidos objetivos e a viabilidade da missão - chamada de Mars Sample Return (MSR, ou "Retorno de Amostras de Marte", em tradução livre). A empreitada espacial poderá colocar os cientistas mais perto de respostas-chave sobre o passado de Marte. Entre as respostas mais visadas está a questão sobre se, um dia, o planeta vermelho já abrigou vida. Cientistas comemoram, na reunião, os avanços já obtidos com a aná...